Este blog está dedicado a la presentación de artículos científicos y de temas en todas las áreas como apoyo a los estudiantes universitarios. También a difundir la belleza e historia de las regiones de Colombia.
jueves, 8 de junio de 2017
martes, 23 de agosto de 2016
EL UNIVERSO Y EL HOMBRE
* * * * ** EL UNIVERSO Y EL HOMBRE * * * * * *
Estas páginas están
dedicadas a divulgar y difundir, con la máxima simplicidad posible, algo
de lo que pensadores y científicos han ido descubriendo acerca de
la composición del Universo y de su origen. Con esta web queremos crear
la inquietud de saber un poco más acerca del universo en el que vivimos
durante un brevísimo destello de tiempo.
Fuente: http://astrojem.com/index.html
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viernes, 12 de agosto de 2016
LIBROS QUE CAMBIARON LA VISION DEL MUNDO
Los diez libros de divulgación científica que lograron cambiar nuestro mundo
MODIFICARON LA FORMA EN QUE VEÍAMOS LAS COSAS
Retrato italiano de Charles Darwin del Museo de Anatomía Humana de Turín, 1890
La ciencia ha cambiado nuestro mundo, pero en la mayoría de ocasiones su deriva ha sido desconocida para la ciudadanía. Los científicos no siempre han sabido divulgar sus hallazgos,
haciendo que estos fueran entendibles para la mayoría de personas. Pero
ha habido honrosas excepciones, cuyo impacto ha sido mayúsculo.
Las
grandes obras de la divulgación científica han hecho que la ciudadanía
cambiara radicalmente su opinión sobre determinados temas
logrando, en ocasiones, cambiar del todo el corpus ideológico de una
sociedad. Hoy en día aceptamos la evolución de las especies, sabemos que
nuestro planeta es un punto insignificante en el universo, y conocemos
el significado de las siglas ADN. Pero no fue fácil introducir todos
estos conceptos entre el gran público.
La revista británica New Scientist –junto a Scientific American,
la mayor publicación del ramo– ha seleccionado recientemente las diez
obras más influyentes de la historia de la divulgación científica.
Curiosamente no hay un solo libro que tenga menos de veinte años.
¿Está la ciencia descolgándose del gran público o es el público el que
no tiene interés por la ciencia? Quizás no ocurre ninguna de esas dos
cosas, pero es necesario que pase el tiempo para que demos la
importancia debida a este tipo de textos.
1. El origen de las especies – Charles Darwin (1859)
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Puede que haya discusión en el resto de la lista, pero no en el primer puesto. El origen de las especies de Darwin no sólo es el libro de divulgación científica más importante de la historia, también es uno de los primeros.
Darwin,
que ya era un reputado científico, sabía muy bien el impacto que podía
tener su teoría, en la medida en que cuestionaba todas las convicciones
religiosas, y es por ello por lo que decidió escribir un libro
explicando sus hallazgos al gran público.
La
teoría de la evolución, que se explica en el volumen, cambió el mundo
para siempre y, aunque con variaciones, sigue vigente a día de hoy,
pero el proceso fue largo y doloroso. Las conclusiones de Darwin fueron
tomadas en serio en la comunidad científica, y el libro generó un
intenso debate científico, filosófico y religioso. Pero, pese a esto, no
fue hasta casi un siglo después, en torno a 1930 y 1940, cuando la
teoría de Darwin fue aceptada de forma casi universal.
El
científico evolucionista más importante del siglo XIX fue Charles Darwin
(1809-1882). Estudiante de las universidades de Edimburgo y Cambridge
en Inglaterra, terminó sus estudios de teología a la edad de 22 años.
Preparado para ser ministro protestante de la Iglesia, sin embargo, el
mayor interés de Darwin estaba en el mundo natural.
En
1831 se integró, como naturalista, a la tripulación del barco de la
marina inglesa "HMS Beagle", que realizaría una expedición de mapeo
alrededor del mundo durante 5 años. Este viaje fue esencial en el
pensamiento de Charles Darwin. En las islas Galápagos, en el Océano
Pacífico frente a Sudamérica, quedó muy impresionado por las especies de
animales que vió y, sobre todo, por las sutiles diferencias entre los
pájaros de las islas del archipiélago. A partir de estas observaciones,
Darwin se dio cuenta que estas diferencias podían estar conectadas con
el hecho de que cada especie vivía en un medio natural distinto, con
distinta alimentación. En ese momento comenzó Darwin a delinear sus
ideas acerca de la evolución.
Darwin
entendió que toda población consiste de individuos ligeramente
distintos unos de otros. Las variaciones que existen entre los
individuos hace que cada uno tenga distintas capacidades para adaptarse
al medio natural, reproducirse exitosamente y transmitir sus rasgos a su
descendencia. Al paso de las generaciones, los rasgos de los individuos
que mejor se adaptaron a las condiciones naturales se vuelven más
comunes y la población evoluciona. Darwin llamó a este proceso
"descendencia con modificación". Del mismo modo, la naturaleza
selecciona las especies mejor adaptadas para sobrevivir y reproducirse.
Este proceso se conoce como "selección natural".
El
pensamiento de Darwin también estuvo muy influenciado por las ideas de
Thomas Malthus, que escribió que la población humana tendía a crecer
exponencialmente y con ello a acabarse los recursos alimenticios
disponibles. Esto provoca crisis que lleva a los individuos a competir
entre ellos por la supervivencia. Darwin creía que las variaciones en
los rasgos hereditarios de los individuos los hacía más o menos capaces
de enfrentarse a la competencia por los recursos.
Más
de 20 años después de que comenzó a elaborar sus ideas acerca de la
evolución, Darwin publicó su teoría en el libro El origen de las
especies (1859). Su publicación provocó grandes controversias y se
opusieron a él los pensadores religiosos porque echaba por tierra la
teoría creacionista y movía al ser humano del centro de la Creación.
Este libro convenció a los científicos y al público educado de que los
seres vivos cambian con el tiempo.
El origen de las especies (1859)
La
teoría de la evolución que postuló Darwin tuvo un enorme impacto en el
pensamiento europeo de la segunda mitad del siglo XIX. Los principales
argumentos de El origen de las especies, que se publicó en 1859 son:
1. Los tipos biológicos o especies no tienen una existencia fija ni estática sino que se encuentran en cambio constante.
2. La vida se manifiesta como una lucha constante por la existencia y la supervivencia.
3. La lucha por la superviviencia provoca que los organismos que menos se adaptan a un medio natural específico desaparezcan y permite que los mejores adaptados se reproduzcan, a este proceso se le llama "selección natural".
4. La selección natural, el desarrollo y la evolución requieren de un enorme período de tiempo, tan largo que en una vida humana no se pueden apreciar estos fenómenos.
5. Las variaciones genéticas que producen el incremento de probabilidades de supervivencia son azarosas y no son provocadas ni por Dios (como pensaban los religiosos) ni por la tendencia de los organismos a buscar la perfección (como proponia Lamarck).
y animales domesticados (1868) y La descendencia del hombre y la selección en relación al sexo (1871).
La
obra de Charles Darwin sentó las bases de la biología evolutiva
moderna. Y aunque actualmente se sabe que las especies han evolucionado a
lo largo del tiempo, aún no está muy claro cómo ha sucedido esto.
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2. Breve historia del tiempo – Stephen Hawking (1988)
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La Breve historia del tiempo, del Big Bang a los agujeros negros, ha sido el libro de divulgación científica más vendido de la historia. Fue un bestseller inmediato del que se han llegado a vender 10 millones de copias en todo el mundo, algo inaudito para un texto de este tipo. Tras
su publicación, Hawking se hizo mundialmente famoso y hoy en día sigue
siendo uno de los rostros más reconocibles de la ciencia.
En
el libro Hawking explica complejos temas relacionados con la cosmología,
como el Big Bang, la teoría de supercuerdas o los agujeros negros. Pese
a que se utiliza un lenguaje sencillo, el libro trata los temas con
profundidad e, incluso, se llegan a explicar algunos fundamentos
matemáticos que, afortunadamente, no echaron atrás a los lectores.
La
primera edición del libro incluía una introducción de Carl Sagan, famoso
en aquella época por presentar la serie de documentales televisivos Cosmos, pero hubo un problema con los derechos del texto y se retiró en las siguientes ediciones.
El
gran éxito y popularidad de Hawking no llegó hasta finales de los años
80, cuando publicó este libro que se convirtió rápidamente en
best-seller, titulado Breve historia del tiempo. En este ensayo se
exponía de forma asequible para un gran público la evolución de las
teorías físicas acerca del universo, desde los tiempos de Newton,
pasando por Galileo y Copérnico, hasta llegar a nuestros días con las
renombradas teorías de Einstein y las paradojas de la física cuántica
para el mundo de las partículas elementales.
Este es un extracto de lo que digo Stepehn Hawking sobre su libro:
En este libro describo el progreso que se ha hecho recientemente al encontrar "dualidades" o correspondencias entre teorías de la física aparentemente diferentes. Estas correspondencias son un fuerte indicio de que hay una completa teoría unificada de la física, pero también sugieren que podría no ser posible expresar esta teoría en una simple formulación fundamental. Por el contrario, deberíamos usar diferentes reflexiones de la teoría subyacente en situaciones diferentes. Esto sería como que siendo incapaces de representar la superficie de la Tierra en un solo mapa tengamos que hacer un mapa diferente para regiones diferentes. Esto podría ser una revolución en nuestra visión de la unificación de las leyes de la ciencia pero podría no cambiar el punto más importante: que el universo es gobernado por un conjunto de leyes racionales que podemos descubrir y comprender.
Contenido: Capítulo 1. Nuestra imagen del Universo
Capítulo 2. Espacio y Tiempo
Capítulo 3. El Universo Expansivo
Capítulo 4. El Principio de Incertidumbre
Capítulo 5. Partículas elementales y las fuerzas del Universo
Capítulo 6. Agujeros Negros
Capítulo 7. Los agujeros negros no son tan negros
Capítulo 8. El origen y destino del Universo
Capítulo 9. La flecha del tiempo
Capítulo 10. Agujeros de gusano y viajes en el tiempo
Capítulo 11. La unificación de la Física
Capítulo 12. Conclusión
Glosario
3. El gen egoísta – Richard Dawnkins (1976)
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Este libro dio a conocer al gran público al biólogo británico Richard Dawnkins,
que se convirtió desde entonces en uno de los divulgadores científicos
más populares, en particular debido a su ateísmo practicante –fue el
principal promotor del polémico autobús ateo de Londres–. En él el biólogo interpreta la teoría de la evolución darwiniana desde el punto de vista genético pues, en su opinión, el gen es la unidad evolutiva fundamental.
El libro no tuvo importancia sólo a nivel de la teoría biológica. De hecho, su influencia ha sido más decisiva en el campo de la sociología que en el de la ciencia,
entorno en el que ha sido muy criticado por algunas corrientes. Uno de
sus logros más notables fue el de introducir el concepto de meme –“la
unidad teórica de información cultural transmisible de un individuo a
otro, o de una mente a otra, o de una generación a la siguiente”– popularizado mucho más tarde en el entorno de Internet.
«”Somos máquinas de supervivencia, autómatas programados a ciegas con el fin de perpetuar la existencia de los egoístas genes que albergamos en nuestras células.” Así de rotundo es el comienzo del libro en el que el etólogo Richard Dawkins popularizó la teoría de que los genes son las verdaderas “unidades” centrales de la evolución, en vez de los individuos como los animales o las plantas. Según Dawkins, los genes primigenios nos crearon a las personas y los animales, quienes somos en realidad meras “máquinas de transmisión”. Como máquinas podemos funcionar mejor o peor en nuestro entorno, y de este modo continuar la cadena (garantizar la supervivencia y reproducción de los genes) a lo largo del tiempo, o perecer en una selección evolutiva. En su momento fue una forma de ver las cosas al revés sobre muchas ideas tradicionales sobre la evolución centrada en los individuos o las especies (por no hablar respecto a las ideas religiosas al respecto), pero actualmente hay cierto consenso en la comunidad científica sobre que esta idea es la que probablemente más se acerca a la realidad.»
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4. La doble hélice – James Dewey Watson (1968)
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El premio Nobel de Medicina James Watson fue uno de los descubridores del ADN.
En La doble hélice cuenta, en primera persona y de forma autobiográfica, la historia del descubrimiento.Su
publicación estuvo rodeada de una gran polémica. En un principio iba a
ser editado por la editorial de Harvard, pero la universidad decidió dar
marcha atrás a su edición tras las protestas de Francis Crick y Maurice Wilkins,
los otros participantes del descubrimiento que consideraron un agravio
que Watson publicara toda la historia sin tenerles en cuenta.
El libro, no obstante, se considera un excelente testimonio de cómo funciona todo el entramado científico,
pues se puede observar cómo el autor da prioridad a su propia gloria
sin que parezca importarle la apropiación de datos verificados por
otros.
La Doble Hélice (The Double Helix, en inglés) se ha convertido en un libro clásico con el paso del tiempo. El autor, James Watson (izquierda), relata los eventos que llevaron a él y a su colega, Francis Crick
(derecha), a postular la estructura tridimensional de la molécula de
ADN. Trabajo por el cual se hicieron acreedores al Premio Nobel en
fisiología en 1962. Este sin duda es uno de los descubrimiento más
grandes del siglo pasado, el cual ayudó a sentar las bases de lo que
sería la investigación en genética y biología molecular.
El
autor nos lleva de la mano no solo contándonos las ideas científicas y
las motivaciones que dieron origen a su modelo, sino también mucho de lo
que sucede en la vida académica. Desde la búsqueda constante de
patrocinio (financiamiento), la decisión de trabajar en un proyecto u
otro, la presión misma de la comunidad científica, las relaciones
interpersonales entre colegas de la misma institución y la rivalidad
entre aquellos de otras instituciones hasta la decepción de esos días en
donde la creatividad no se asoma por el pasillo y la colaboración e
intercambio de ideas son la semilla de nuevos frutos.
Han
existido muchas reseñas y opiniones variadas sobre este relato, incluso
desde el momento mismo de su publicación. Algunos dicen que el autor se
muestra como arrogante y superficial. A mi más bien me parece que Watson
fue inocente y sincero en su relato. Al punto que mucha sinceridad
puede llegar a ser políticamente incorrecta.
En
resumidas cuentas, el libro es muy ameno. Nos muestra que la ciencia es
una actividad humana y como tal su desarrollo no es inmune a las
idiosincrasias y el ambiente social imperante. Watson nos cuenta no sólo
acerca de ciencia sino de la gente que hace la ciencia.
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5. Primavera silenciosa – Rachel Carson (1962)
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Muchos investigadores consideran que Primavera Silenciosa, de la bióloga marina Rachel Carson, es el primer texto divulgativo que trata el impacto ambiental, y dio inicio a lo que hoy conocemos como ecologismo.
El volumen reúne una serie de textos que Carson publicó en forma de serial en The New Yorker, en los que advertía de los efectos perjudiciales que los pesticidas tenían sobre el medio ambiente. En ellos criticaba duramente a la industria química, a la que acusaba de la creciente contaminación del planeta.
El
libro fue recibido con una gran polémica. Muchos científicos criticaron
el alarmismo de la autora, y aún hoy sus teorías son discutidas, pero el
apoyo popular fue tan grande que, diez años después de su publicación,
el Gobierno estadounidense se vio obligado a prohibir el popular DDT,
cuya toxicidad y peligrosidad fue advertida en este libro.
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Rachel Carson
nació un 27 de mayo de 1907 y falleció el 14 de abril de 1964, dos años
después de publicar el libro que hoy recomiendo y que contribuyó a la
puesta en marcha de la moderna conciencia ambiental.
Formada
como bióloga, distintas dificultades económicas, familiares y sociales
le impidieron desarrollar una carrera como investigadora científica.
Entró a trabajar en el U.S. Fish and Wildlife Service
para el que ejerció como autora de textos divulgativos, incluidos
guiones radiofónicos. Publicó muchos artículos y varios libros sobre
temas marinos, que llegaron a tener el mayor de los éxitos entre los
críticos y el público general.
Habiéndose
mudado, por razones familiares, al campo de Maryland empezó a observar
los devastadores efectos que los pesticidas, sobre todo el DDT, tenían
sobre la vida silvestre. Animada a ello también por funcionarios,
científicos y activistas que habían desarrollado la misma preocupación,
inició la elaboración de su obra más influyente, Silent spring (Primavera silenciosa),
que vio la luz al cabo de cuatro años, en 1962. Es notable la oposición
que recibió aun antes de su publicación, tanto por instancias oficiales
como por la industria, llegando a ser acusada de comunista. El libro
tuvo una enorme influencia, proporcionando unidad y fuerza a lo que
hasta entonces era una conciencia incipiente y dispersa, ayudando a que
cristalizara el movimiento ecologista.
Rachel Carson
murió enseguida, antes de ver realizadas las consecuencias del cambio
que contribuyó a desencadenar en la legislación y en la conciencia
pública. En este último sentido su obra marca el momento en que
socialmente se comprende que la naturaleza es un todo complejo, cuyas
partes están intrincadamente relacionadas, y que las consecuencias
indirectas de cualquier acción, también para la salud humana, son
difíciles de predecir y deben ser vigiladas.
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6. El mono desnudo – Desmond Morris (1967)
El libro empieza con un pequeño relato de la evolución humana
y, como no podía ser de otra manera, con el por qué el ser humano es el
único mono que no tiene la mayoría de su cuerpo cubierto de pelo. Ante
esto Morris enuncia varias hipótesis, que, aunque no son sólidas, son
muy imaginativas y estimulantes. La primera de las hipótesis es que el
ser humano, cuando se hizo cazador, cuando perdió la forma de vida
típica de los primates y se instaló en cuevas, se infestó de pulgas y
otros parásitos (que afectan a aquellos animales que tienen hogar fijo,
no nómadas como cuando vivíamos en los árboles), por lo tanto perder el
abundante pelo habría sido positivo. Otra hipótesis es que al volverse
carnívoro y mancharse al comer, éramos carne de cañón para todo tipo de
infecciones, dice Desmond Morris que habría ocurrido lo mismo que en los
buitres , los cuales tienen el cuello sin plumas para poder hundir la
cabeza en la carne. Hay más hipótesis como el uso del fuego lo que
provoco la reducción de vellosidad por innecesaria, una posible etapa
acuática en la evolución humana, etc.
Uno de los apartados más interesantes del libro es el que habla sobre el sexo.
Existe un reportaje, realizado precisamente por Desmond Morris y que resume este capítulo. (Lo podéis ver aquí: La biología del amor en el mono desnudo).
La fase de galanteo, la fase precopulativa, la cópula, son, en aspectos
generales, universales. Cómo realizamos el galanteo, por qué los labios
y la lengua de un compañero se dirigen a los lóbulos de las orejas, al
cuello, a los órganos genitales del otro, a los senos y pezones,
complicados lametones y chupetones que hacen del sexo el mejor
instrumento de la evolución. Así mismo Desmond Morris pormenoriza cómo
responde nuestro cuerpo fisiológicamente a los estímulos sexuales y al
coito. Y cómo el orgasmo y cómo los lóbulos de las orejas, los pechos
femeninos (no hay ninguna otra especie de simio hembra que los tenga tan
desarrollados), el clítoris, el tamaño del pene (el mono desnudo no
solamente tiene el cerebro más desarrollado de todos los primates, sino
el pene más grande de todos ellos), el orgasmo femenino (ver: El orgasmo femenino y la evolución),
etc. han sido cuidadosamente dispuestos por la evolución para aumentar
el placer en las relaciones sexuales del mono desnudo, como un elemento
secundario a nuestra conversión en animales sedentarios, con familias
establecidas y en bipedestación (ver enlace anterior). Cuanto más
aumente el placer y la posibilidad de relaciones sexuales entre un macho
y una hembra, más posible es que no necesiten buscar sexo fuera del
lazo conyugal, de este modo los seres humanos han podido vivir como
monos carnívoros con hogares fijos en cuevas. Cito del libro: "el
mono del espacio sigue llevando en la cartera el retrato de su mujer y
sus hijos, mientras navega a toda velocidad con rumbo a la Luna."
El
libro trata otros muchos aspectos como el crecimiento de los bebés (y la
importancia de la sonrisa y la risa de éstos), nuestras creencias, los
tipos de conversaciones que podemos realizar, por qué pedimos disculpas
cuando simplemente tocamos sin querer el cuerpo de un desconocido, la
estructura de clases, el lenguaje, etc. En esencia, un libro apasionante
para entender el comportamiento humano, desde nuestros orígenes como
monos desnudos a nuestro presente como monos espaciales.
El
texto fue muy bien acogido por el gran público, debido en parte a sus
grandes dosis de humor, aunque no tanto por la comunidad científica, que
consideraba que el acercamiento de Morris a la teoría de la evolución
era parcial y poco académico. Dos años después Morris escribió una
continuación, El zoo humano, en la que examinaba el
comportamiento del ser humano en las ciudades, comparándolo con lo que
hacen los animales en el zoológico.
CITA DEL LIBRO:
Y ahí tenemos a nuestro Mono Desnudo, vertical, cazador, fabricante de armas, territorial, neotérico, cerebral, sexual, primate por linaje y carnívoro por adopción, dispuesto a conquistar el mundo.
LIBRO:
Morris, D. (1967). El mono desnudo. Plaza & Janes, S.A. 1ª Ed.
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7. Caos: la creación de una ciencia – James Gleick (1987)
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Este superventas del periodista James Gleick
logró cumplir dos difíciles objetivos: explicar de forma rigurosa al
gran público la Teoría del Caos y quedar finalista en los dos grandes
premios literarios, el Pulitzer y el National Book Award. Se
trata, además, del único libro de la lista escrito por alguien sin
formación científica, que logró trasladar de forma sencilla y
divulgativa las teorías de los científicos.
Tras la publicación de éste, su primer libro, Gleick ha trabajado en diversos volúmenes de divulgación científica, todos ellos muy recomendables. Su último trabajo, de 2011, La información: Historia y realidad (Crítica), acerca al gran público la fascinante historia de la informática.
En
los años ochenta físicos, biólogos, astrónomos y economistas crearon un
modo de comprender la complejidad en la naturaleza. La nueva ciencia,
llamada caos, ofrece un método para ver orden donde antes sólo se
observaba azar e irregularidad, traspasando las disciplinas científicas
tradicionales y enlazando especies inconexas de desorden, desde la
turbulencia del tiempo atmosférico a los complicados ritmos del corazón
humano, desde el diseño de los copos de nieve a los torbellinos arenosos
del desierto. A pesar de surgir de una ardua actividad matemática, el
caos es un saber del mundo cotidiano: cómo se forman las nubes, por qué
se eleva el humo o cuál es la razón de que el agua se arremoline en los
ríos. Caos - ya un clásico de la divulgación científica- es el relato de
una idea que espantó y embrujó a los científicos que se dedicaron a
comprobarla. Acabada la lectura de Caos, no se ve el mundo con los
mismos ojos.
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8. Gaia - James Lovelock (1979)
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En este libro el meteorólogo y ambientalista inglés James Lovelock
expuso por primera vez la hipótesis de Gaia, según la cual la atmósfera
y la parte superficial de la Tierra se comportan como un todo, donde la
vida se encarga de autorregular todos los aspectos ambientales.
La
teoría causó un gran impacto en el entorno de las incipientes Ciencias
de la Tierra, pero nunca ha llegado a ser aceptada por el conjunto de la
comunidad científica. Uno de sus mayores detractores es, precisamente, Richard Dawkins, que también aparece en esta lista. En 2006 Lovelock publicó una continuación del libro, La venganza de la Tierra (Planeta).
LA TIERRA COMO SISTEMA VIVO En
1969, el investigador británico James Lovelock lanzó al mundo
científico una desconcertante hipótesis: La tierra es un ser vivo
creador de su propio hábitat.
A esta teoría la llamaron “Gaia” en honor a la diosa de la tierra como se le conocía en la mitología griega.
La idea de considerar a la Tierra como un ser viviente es arriesgada, pero no descabellada; sin embargo, cuando en 1969 Lovelock presentó oficialmente su hipótesis “Gaia” en el marco de unas jornadas científicas, celebradas en Princeton, Estados Unidos, no encontró ningún eco entre la comunidad científica. Para la gran mayoría, Gaia no era mas que un interesante ejercicio de imaginación. Quien iba a creerse que nuestro planeta sea una especie de superorganismo en el que, a través de procesos fisicoquímicos, toda la materia viva interactua para mantener unas condiciones de vida ideales.
La hipótesis Gaia no solo contradecía la mayor parte de los postulados científicos precedentes y ponía patas arriba los modelos teóricos sostenidos como válidos. Suponía sobretodo poner en tela de juicio la intocable y sacrosanta teoría de la evolución de Darwin: a lo largo de la historia la vida se ha ido adecuando a las condiciones del entorno fisicoquímico. Lovelock proclamaba justamente lo contrario: la biósfera es la encargada de generar, mantener y regular sus propias condiciones medioambientales, en otras palabras la vida no esta influenciada por el entorno, es ella misma la que ejerce un influjo sobre el mundo de lo inorgánico, de forma que se produce una coevolución entre lo biológico y lo inerte.
La teoría Gaia, simplemente cayó en saco roto y luego en el olvido, hasta que en fechas recientes algunos investigadores han comenzado a desempolvarla y revisar la validez de sus postulados.
9. Ensayo sobre el principio de la población – Thomas Malthus (1798)
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Esta obra del clérigo y erudito británico Thomas Robert Malthus causó un gran impacto en el entorno ilustrado del siglo XVIII. Malthus advirtió de los problemas que podría causar la superpoblación de la tierra,
e insistió en que la población estaba creciendo más rápidamente que los
recursos, lo que llevaría a una progresiva pauperización de la
población.
Aunque fue uno de los primeros libros que estudió la demografía, y sin duda el más relevante, la
teoría de Malthus nunca llegó a cumplirse, debido principalmente a la
transición demográfica que se vivió en la revolución industrial. Pese a esto, sus teorías han seguido apareciendo recurrentemente en todo tipo de textos económicos y sociológicos.
Es
un libro realmente impresionante. Tanto por la claridad, la elegante
simplicidad y la lógica de los argumentos es muy disfrutable. Por la
seriedad y las implicaciones de los temas que trata, es muy inquietante,
por decir lo menos. La sexta edición fue impresa en 1798, y ya en ese
entonces manejaba los conceptos que hoy inquietan a medio mundo: esto
es, que la población crece mucho más rápido que la capacidad del suelo
de producir alimentos, y que esta última capacidad es la gran reguladora
de la población. Es decir: si la población (de cualquier especie) crece
muchísimo, un gran porcentaje será incapaz de conseguir alimentos, lo
que lleva a inevitables muertes en masa hasta alcanzar el punto de
equilibrio. La naturaleza es draconiana a este respecto: el equilibrio
es necesario, y cuanto más se demore, más brutal será el proceso para
llegar a él.
Sobre
este tema se habla hoy como un problema a resolver en el futuro a
mediano plazo, a pesar de que desde hace más de 20 años es el duro
presente de muchos millones de personas en todo el mundo (unos 800).
Supongo que quienes quieren resolver este problema ahora, son aquellos
que ven que la situación va a saltar de los países más pobres del tercer
mundo para alcanzarlos a ellos también. Pero me voy por las ramas. Lo
que importa es el libro.
Se
dan hechos históricos a fin de fundamentar el principio, y cómo varía la
población y su capacidad de producir alimentos de acuerdo a su nivel de
avance y a la región del mundo de que se trate. También se habla de
cómo los incrementos de población y su acceso a los alimentos varía
según la clase social que se estudie, se dan algunos conceptos
económicos y demográficos a la vez que se plantean situaciones en que
cambian algunas variables (tanto a favor como en contra del desarrollo),
tales como enfermedades, espacio disponible, tipo y calidad de
gobierno, facilidad para acceder a tierras. En capítulos posteriores se
trata la emigración, el tema de la igualdad, las leyes de los pobres,
agricultura y comercio, y perspectivas de futuro.
Lamentablemente,
no he podido encontrarlo en papel “de verdad”, a pesar de que el
documento PDF está sacado de un libro de editorial Altaya. Como se
acostumbra cada vez más en las librerías, lo que más o menos vale la
pena leer no se encuentra… pero la basura está toda, eso sí.
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10. El ascenso del hombre - Jacob Bronowski (1973)
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El matemático inglés de origen polaco Jacob Bronowski, se hizo famoso al presentar una serie de documentales para la BBC que, bajo el título de El ascenso del hombre, recorrían la historia del ser humano a través del progreso científico y técnico. Tras la emisión de los documentales, Bronowski escribió un libro del mismo título que se convirtió en superventas.
Jacob
Bronowski, nació en Polonia en el año 1908. Sus padres trabajaban como
comerciantes en las ciudades de Polonia y Londres. Durante la primera
guerra mundial, les toco huir del país hacia Alemania. Donde vivió el
tiempo necesario para mudarse a Inglaterra, donde estudió en la Escuela
Central de la Fundación de Londres en el año 1920. Espero 13 años para
que le dieran la nacionalidad Británica. Siguió sus estudios en
Cambridge durante los años 1928 a 1933. Fue editor de una revista
literaria en el año 1927.
Jacob
Bronowski fue un científico, matemático, físico, poeta e historiador.
Fue famoso por una serie de televisión con aspectos de conocimientos
científicos llamado El Ascenso del Hombre, y publicado posteriormente
como libro con el mismo título.
El
Ascenso del Hombre es una obra de trece páginas (13), que habla sobre la
historia del desarrollo intelectual científico, cultural y filosófico
del hombre. Aunque el escritor tal vez muestra más la filosofía que la
misma historia del hombre, relata mas la filosofía de la misma
naturaleza que de la ciencia como tal.
El
autor de la obra, dice que el hombre es una criatura única, que se ha
dedicado por ascender cada aspecto, cada razón, cada emoción de su ser,
es por eso que se distingue del resto de las especies, fue creado para
vivir en su ambiente, construyendo su estilo de vida, y para poder
cambiar aquello que lo limitaba a seguir un proceso de crecimiento. Cito
al autor con la siguiente frase “descubriendo los alcances del
potencial del hombre, es decir de sus talentos y facultades”, por
consiguiente esta será o es la única forma en como el hombre piensa o
hace su ascenso.
Por
lo tanto, la ciencia es aquella que explica desde un punto de vista
ambiguo como es que están hechas las cosas, como funcionan, como es que
las hacemos funcionar, saber su funcionamiento y lo que sucede tras
ella, mientras que la filosofía, con un pensamiento más personal, más
reflexivo por así decirlo explica el significado que tiene para el ser
humano las cosas, de cómo sucede y lo que hay dentro de cada suceso.
“No puede haber una filosofía, ni siquiera puede haber una ciencia decente, sin humanidad”,
es una frase citada del libro, donde se opina que el entendimiento de
la naturaleza más que la filosofía misma tiene como meta una pequeña
comprensión de la naturaleza humana, dentro de sus condiciones dentro de
la misma naturaleza, un hecho que pone a la naturaleza como un
experimento dentro de la misma obra.
Dicho
antes el libro, hecho con trece capítulos el cual cada uno de ellos
trabaja diferentes disciplinas, trata aparte de la ciencia, de la
filosofía y de la naturaleza misma del hombre, sobre la técnica del
mundo occidental, las características que el ser humano se distingue
como singular o solitario, aquel mismo que realiza grandes obras,
grandes pensamientos, grandes atribuciones para la humanidad en
cualquier ciencia solicitada, hasta llegar a la Revolución Industrial.
Cada una de las épocas relata el desarrollo de sus técnicas y
tecnologías, desterrando todos aquellos elementos sociales, ideológicos y
espirituales que fueron marcando la historia del hombre y su
civilización.
Cuando
el autor habla sobre la parte religiosa de la humanidad, la define que
como uno de los puntos principales que tiene la mayoría de los humanos,
pues con ellos ve la manera de ver el mundo, de cómo los hombres actúan
ante toda esta ideología e historia religiosa cualquiera que sea. De
cómo la creación de un ser supremo ya sean Dioses de diferentes
pensamientos religiosos, hace que sea necesaria su veneración a la
espiritualidad de aquel ritual religioso. Por qué?, para suplir otras
teorías tal vez más reales del destino de la humanidad.
Ahora
la cultura y la ciencia, son dos ciencias, que se relacionan por su
complementariedad, o la forma de pensar las hace casi paralelas una de
la otra.
Un
ejemplo de ellos, es la vida cambiante que tiene la humanidad junto con
los cambios de la vida como tal. Si una moda cambia, la manera de pensar
y de vestir de una persona también cambia. O si por ejemplo queremos
cambiar nuestro antigua cámara la cambiamos de un momento a otro por
algo mas nuevo, más moderno. Así como las cosas van cambiando, van
mejorando, van avanzando, los seres humanos avanzamos. Avanzamos por
medio de los avances tecnológicos, científicos, filosóficos del mundo,
de aquel mundo en el cual vivimos. Pero para adquirir ciertas cosas,
ciertos elementos, debemos tener un conocimiento explicito de aquello
que queremos conseguir. He aquí como la cultura y la ciencia (como
conocimiento), se relacionan una con otra.
En
fin, la humanidad cambia su estado, cambia su ambiente, cambia su mundo,
no le gusta hacer lo mismo y quedarse a la deriva de lo que venga, el
hombre es aquel que asciende con el paso del tiempo, que cambia de
similitudes, que cambia de ciencia, que cambia de religión, que cambia
de filosofía, no para quedarse estancado, si no para subir, subir su
perfección, suplir necesidades que la misma vida nos va generando poco a
poco. Se le pude llamar un ascenso cultural, todo viene de la cultura
misma. La cultura cambia con nosotros y nosotros con la cultura.
DESCARGAR LIBRO (Versión en ingles) EN PDF AQUÍ
Referencias:
Dennis O'Neil, Early Theories of evolution en http://anthro.palomar.edu/evolve/default.htm
http://elrincondelacienciaytecnologia.blogspot.com.co/2012/10/los-diez-libros-de-divulgacion.html
miércoles, 10 de agosto de 2016
LOS CICLOS BIOGEOQUIMICOS
LOS CICLOS BIOGEOQUIMICOS
Nuestro planeta actúa como un sistema cerrado donde la cantidad de materia existente permanece constante, pero sufre permanentes cambios en su estado químico dando lugar a la producción de compuestos simples y complejos. Es por ello que los ciclos de los elementos químicos gobiernan la vida sobre la Tierra, partiendo desde un estado elemental para formar componentes inorgánicos, luego orgánicos y regresar a su estado elemental. En las cadenas alimentarias, los productores utilizan la materia inorgánica y la convierten en orgánica, que será la fuente alimenticia para todos los consumidores. La importancia de los descomponedores radica en la conversión que hacen de la materia orgánica en inorgánica, actuando sobre los restos depositados en la tierra y las aguas. Esos compuestos inorgánicos quedan a disposición de los distintos productores que inician nuevamente el ciclo.
Los ciclos biogeoquímicos más importantes corresponden al agua, oxígeno, carbono y nitrógeno. Gracias a estos ciclos es posible que los elementos principales (carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, fósforo y azufre) estén disponibles para ser usados una y otra vez por otros organismos.
Los ciclos biogeoquímicos pueden ser gaseosos, sedimentarios y mixtos. -Ciclos gaseosos
Los elementos casi siempre se distribuyen tanto en la atmósfera como en el agua y de ahí a los organismos, y así sucesivamente.
Los elementos que cumplen ciclos gaseosos son el carbono, el oxígeno y el nitrógeno.
La transformación de elementos de un estado a otro es relativamente rápida.
-Ciclos sedimentarios
Son aquellos donde los elementos permanecen formando parte de la tierra, ya sea en las rocas o en el fondo marino, y de ahí a los organismos. En estos, la transformación y recuperación de estos elementos es mucho más lenta. Ejemplos de ciclos sedimentarios son el del fósforo y el del azufre.
-Ciclos mixtos
El ciclo del agua es una combinación de los ciclos gaseoso y sedimentario, ya que esa sustancia permanece tanto en la atmósfera como en la corteza terrestre.
Los ciclos biogeoquímicos más importantes corresponden al agua, oxígeno, carbono y nitrógeno.
EL AGUA
Toda el agua de la Tierra forma la hidrosfera, que se distribuye en tres reservorios principales: los océanos, los continentes y la atmósfera. Entre estos reservorios existe una circulación continua. Alrededor del 70% de la superficie del planeta está cubierta por las aguas de los océanos, lagos, ríos, arroyos, manantiales y glaciares. Al perforar el subsuelo, por lo general se puede encontrar agua a profundidades diversas (agua subterránea o mantos freáticos). La luz solar es la fuente de energía térmica necesaria para el paso del agua desde las fases líquida y sólida a la fase de vapor, y también es el origen de las circulaciones atmosféricas que transportan el vapor de agua y mueven las nubes.
Ciclo del agua
Los rayos solares calientan las aguas. El vapor sube a la troposfera en forma de gotitas. El agua se evapora y se concentra en las nubes. El viento traslada las nubes desde los océanos hacia los continentes.
Diagrama del ciclo del agua
A
medida que se asciende bajan las temperaturas, por lo que el vapor se
condensa. Es así que se desencadenan precipitaciones en forma de lluvia y
nieve. El agua caída forma los ríos y circula por ellos. Además, el agua se infiltra en la tierra y se incorpora a las aguas subterráneas (mantos freáticos). Por último, el agua de los ríos y del subsuelo desemboca en los mares.
EL CARBONO
Es uno de los elementos más importantes de la naturaleza. Combinado con oxígeno forma dióxido de carbono (CO2) y monóxido de carbono (CO). La atmósfera contiene alrededor de 0.03 % de dióxido de carbono. Es el elemento básico de los compuestos orgánicos (hidratos de carbono, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos). El carbono también forma parte de sales llamadas carbonatos, como el carbonato de sodio (Na2CO3) y el carbonato de calcio (CaCO3), entre otras.
Ciclo del carbono
El carbono, como dióxido de carbono, inicia su ciclo de la siguiente manera:
Durante la fotosíntesis, los organismos productores (vegetales terrestres y acuáticos) absorben el dióxido de carbono, ya sea disuelto en el aire o en el agua, para transformarlo en compuestos orgánicos. Los consumidores primarios se alimentan de esos productores utilizando y degradando los elementos de carbono presentes en la materia orgánica. Gran parte de ese carbono es liberado en forma de CO2 por la respiración, mientras que otra parte se almacena en los tejidos animales y pasa a los carnívoros (consumidores secundarios), que se alimentan de los herbívoros. Es así como el carbono pasa a los animales colaborando en la formación de materia orgánica.
Los organismos de respiración aeróbica (los que utilizan oxígeno) aprovechan la glucosa durante ese proceso y al degradarla, es decir, cuando es utilizada en su metabolismo, el carbono que la forma se libera para convertirse nuevamente en dióxido de carbono que regresa a la atmósfera o al agua.
Los desechos de las plantas, de los animales y de restos de organismos se descomponen por la acción de hongos y bacterias. Durante este proceso de putrefacción por parte de los descomponedores, se desprende CO2.
Diagrama del ciclo del carbono
En
niveles profundos del planeta, el carbono contribuye a la formación de
combustibles fósiles, como el petróleo. Este importante compuesto se ha
originado de los restos de organismos que vivieron hace miles de años.
Durante las erupciones volcánicas se libera parte del carbono
constituyente de las rocas de la corteza terrestre. Una parte del dióxido de carbono disuelto en las aguas marinas ayuda a determinados organismos a formar estructuras como los caparazones de los caracoles de mar. Al morir, los restos de sus estructuras se depositan en el fondo del mar. Con el paso del tiempo, el carbono se disuelve en el agua y es utilizado nuevamente durante su ciclo.
Los océanos contienen alrededor del 71% del carbono del planeta en forma de carbonato y bicarbonato. Un 3% adicional se encuentra en la materia orgánica muerta y el fitoplancton. El carbón fósil representa un 22%. Los ecosistemas terrestres, donde los bosques constituyen la principal reserva, contienen alrededor del 3-4% del carbono total, mientras que un pequeño porcentaje se encuentra en la atmósfera circulante y es utilizado en la fotosíntesis.
EL OXÍGENO
La atmósfera posee un 21% de oxígeno, y es la reserva fundamental utilizable por los organismos vivos. Además forma parte del agua y de todo tipo de moléculas orgánicas.
Ciclo del oxígeno
El ciclo del oxígeno está estrechamente vinculado al del carbono, ya que el proceso por el cual el carbono es asimilado por las plantas (fotosíntesis) da lugar a la devolución del oxígeno a la atmósfera, mientras que en el proceso de respiración ocurre el efecto contrario.
Otra parte del ciclo natural del oxígeno con notable interés indirecto para los organismos vivos es su conversión en ozono (O3). Las moléculas de O2, activadas por las radiaciones muy energéticas de onda corta, se rompen en átomos libres de oxígeno (O) que reaccionan con otras moléculas de O2, formando ozono. Esta reacción se produce en la estratosfera y es reversible, de forma que el ozono vuelve a convertirse en oxígeno absorbiendo radiaciones ultravioletas.
EL NITRÓGENO
La reserva fundamental es la atmósfera, que está compuesta por un 78% de nitrógeno. No obstante, la mayoría de los seres vivos no lo puede utilizar en forma directa, con lo cual dependen de los minerales presentes en el suelo para su utilización. En los organismos productores el nitrógeno ingresa en forma de nitratos, y en los consumidores en forma de grupos amino. Existen algunas bacterias especiales que pueden utilizar directamente el nitrógeno atmosférico. Esas bacterias juegan un papel muy importante en el ciclo al hacer la fijación del nitrógeno. De esta forma convierten el nitrógeno en otras formas químicas como amonio y nitratos, para que puedan ser aprovechadas por las plantas.
Ciclo del nitrógeno
Está compuesto por las siguientes etapas.
1- Fijación: se produce cuando el nitrógeno atmosférico (N2) es transformado en amoníaco (NH3) por bacterias presentes en los suelos y en las aguas. Las bacterias del género Rhizobium sp. viven en simbiosis dentro de los nódulos que hay en las raíces de plantas leguminosas. En ambientes acuáticos, las cianobacterias son importantes fijadoras de nitrógeno.
2- Amonificación: es la transformación de compuestos nitrogenados orgánicos en amoníaco. En los animales, el metabolismo de los compuestos nitrogenados da lugar a la formación de amoníaco, siendo eliminado por la orina como urea (humanos y otros mamíferos), ácido úrico (aves e insectos) o directamente en amoníaco (algunos peces y organismos acuáticos). Estas sustancias son transformadas en amoníaco o en amonio por los descomponedores presentes en los suelos y aguas. Ese amoníaco queda a disposición de otro tipo de bacterias en las siguientes etapas.
3- Nitrificación: es la transformación del amoníaco o amonio (NH4+) en nitritos (NO2–) por un grupo de bacterias del género Nitrosomas para luego esos nitritos convertirse en nitratos (NO3–) mediante otras bacterias del género Nitrobacter.
4- Asimilación:
las plantas toman el amonio (NH4+) y el nitrato (NO3–) por las raíces
para poder utilizarlos en su metabolismo. Usan esos átomos de nitrógeno
para la síntesis de clorofila, de proteínas y de ácidos nucleicos (ADN y
ARN). Los consumidores obtienen el nitrógeno al alimentarse de plantas y
de otros animales. 5- Desnitrificación: proceso llevado a cabo por bacterias desnitrificantes que necesitan utilizar el oxígeno para su respiración en suelos poco aireados y mal drenados. Para ello, degradan los nitratos y liberan el nitrógeno no utilizado a la atmósfera.
Diagrama del ciclo del nitrógeno
NITRIFICACIÓN: transformación bacteriana de amoníaco en nitritos y luego en nitratos. DESNITRIFICACIÓN: transformación bacteriana de nitratos no utilizados en nitrógeno atmosférico.
AMONIFICACIÓN: transformación de los desechos orgánicos en amoníaco.
ASIMILACIÓN: absorción de nitratos y amonio por las raíces de las plantas.
FIJACIÓN: transformación bacteriana del nitrógeno atmosférico en compuestos nitrogenados.
EL FOSFORO
La proporción de fósforo en la materia viva es bastante pequeña, pero el papel que desempeña es vital. Es componente de los ácidos nucleicos como el ADN. Se encuentra presente en los huesos y piezas dentarias.
En la fotosíntesis y en la respiración celular, muchas sustancias intermedias están combinadas con el fósforo, tal el caso del trifosfato de adenosina (ATP) que almacena energía.
El fósforo es el principal factor limitante del crecimiento para los ecosistemas, porque su ciclo está muy relacionado con su movimiento entre los continentes y los océanos.
La mayor reserva de fósforo está en la corteza terrestre y en los depósitos de rocas marinas. El fósforo se encuentra en forma de fosfatos (sales) de calcio, hierro, aluminio y manganeso.
Ciclo del fósforo
La lluvia disuelve los fosfatos presentes en los suelos y los pone a disposición de los vegetales. El lavado de los suelos y el arrastre de los organismos vivos fertilizan los océanos y mares. Parte del fósforo incorporado a los peces es extraído por aves acuáticas que lo llevan a la tierra por medio de la defecación (guano). Otra parte del fósforo contenido en organismos acuáticos va al fondo de las rocas marinas cuando éstos mueren. Las bacterias fosfatizantes que están en los suelos transforman el fósforo presente en cadáveres y excrementos en fosfatos disueltos, que son absorbidos por las raíces de los vegetales.
Diagrama del ciclo del fósforo
EL AZUFRE El azufre está presente dentro de todos los organismos en pequeñas cantidades, principalmente en los aminoácidos (sustancias que dan lugar a la formación de proteínas). Es esencial para que tanto vegetales como animales puedan realizar diversas funciones. Las mayores reservas de azufre están en el agua del mar y en rocas sedimentarias. Desde el mar pasa a la atmósfera por los vientos y el oleaje.
Ciclo del azufre
Gran parte del azufre que llega a la atmósfera proviene de las erupciones volcánicas, de las industrias, vehículos, etc. Una vez en la atmósfera, llega a la tierra con las lluvias en forma de sulfatos y sulfitos. Cuando el azufre llega al suelo, los vegetales lo incorporan a través de las raíces en forma de sulfatos solubles. Parte del azufre presente en los organismos vivos queda en los suelos cuando éstos mueren. La descomposición de la materia orgánica produce ácido sulfhídrico, de mal olor, devolviendo azufre a la atmósfera.
Ciclo del azufre
Fuente: "CIENCIAS BIOLÓGICAS" - http://hnncbiol.blogspot.com
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